Il disturbo d’ansia generalizzata è caratterizzato da una preoccupazione persistente ed eccessiva che solitamente riguarda diversi aspetti della vita. Chi soffre di GAD si aspetta che accadano disastri e tende a preoccuparsi eccessivamente di soldi, salute, famiglia, lavoro e altri aspetti della vita.
Le persone affette da GAD trovano difficile controllare le loro preoccupazione. Si possono aspettare che accada il peggio anche quando non ci sono apparenti ragioni di preoccuparsi e la loro preoccupazione è solitamente ingiustificata dalla reale situazione.